Diseño y asistencia técnica
Probablemente, uno de los primeros ejemplos de cultivo "sin suelo" de la vid se remonta al 240 A.C., cuando bajo el reinado de Hieron II de Siracusa, en Sicilia, se construyó un bote en honor al rey, con un jardín de belleza oriental con senderos y pérgolas de viñas cultivadas en contenedores (según nos informa en un artículo de 1926 el historiador francés Gothein ML). Incluso, los historiadores y artistas de la antigua Roma, informan y describen las pérgolas de uva en las terrazas romanas, inspiradas en el mismo "modelo" del reino de Magna Grecia.
La hipótesis de crecer la vid en ausencia de tierra no ha sido, por lo tanto, formulada recientemente. Siempre ha despertado la fascinación entre aquellos que han tenido la oportunidad de cultivarla. Como testimonio de las antiguas raíces de esta técnica de cultivo, con fines ornamentales y de producción, están las experiencias que datan de finales del siglo XIX y estaban de acuerdo en que la vid así cultivada, producía más rápidamente que la cultivada tradicionalmente en la tierra.
En Inglaterra, por ejemplo, junto con el cultivo de vides de mesa bajo invernaderos de vidrio, fue introducida la práctica de forzar la propagación en contenedores. La ventaja de esta técnica consistía en la posibilidad de reemplazar fácilmente plantas menos productivas o plantas cuya floración no había dado buenos resultados y el forzamiento permitió que las plantas muy jóvenes produjeran, transcurridos solo seis meses, notablemente la fructificación de las vides comparadolas con el cultivo tradicional bajo invernadero. El único aspecto negativo fue que no todas las vides respondieron bien a la técnica (Foex G., 1891).
En el mismo período, en muchas zonas del centro y norte Europa, se extendió el cultivo de vid en contenedores para la ornamentación de los balcones. En Bilbao, España, como en muchas casas francesas, era común admirar los balcones adornados con pérgolas de vid en cajas y cargadas con uvas.
Ottavi, en 1893, reporta la entrevista al Sr. D. M. Aranguren de Bilbao describiendo las técnicas con las que obtiene racimos de uvas de "extraordinaria belleza". Igualmente, también informa sobre las técnicas para anticipar la maduración de los racimos y venderlos a precios altos como primicias, sobre cómo favorecer la ampliación de los racimos y menciona el cultivo forzado de las vides que se llevan bajo de los invernaderos o usar la ayuda de las estufas.
El profesor Longo en uno de sus artículos publicados en julio de 1926 para "La Italia Agrícola", afirma: "... el cultivo de uvas en contenedores podría alimentar una pequeña industria, como se practica para algunas plantas frutales, con la ventaja de que la vid se presta para dar un producto mejor y más grande y que un hermoso jarrón lleno de racimos proporcione mayor vaguedad y satisfacción ... ". Por lo tanto, el autor exalta la mayor productividad, constancia, abundancia y calidad de las uvas. Describe las vides que son más adecuadas para el cultivo en macetas, recipientes adecuados, técnicas de poda verde y riego y fertilización que han dado los mejores resultados.
También informa sobre noticias de una finca ad hoc, quizás la primera en Italia, realizada en 1925 por una Sociedad Italiana para la producción de uvas para alimentos en el Agro Romano, el "Parvus Ager" de Roma, que salió al mercado unos pocos miles de macetas de vid con uvas para fines ornamentales.
La evolución de los sistemas de producción en el campo agrícola y la introducción de la fertirrigación han revolucionado, sin duda, las técnicas de cultivo tradicionales también en el sector de la uva de mesa, aumentando el grado de complejidad de las plantas:
El cultivo de uvas de mesa sin-suelo no es mas de una revisión de las antiguas técnicas de cultivo de la vid en maceta.
Desde la multiplicación vegetativa hasta las intervenciones de cultivo verde, desde el procesamiento del racimo hasta la posibilidad de obligar a las vides a producir en diferentes momentos del ordinario, en cualquier caso, los conceptos se desarrollan de manera sorprendente durante algún tiempo.
Diferentes aplicaciones de esta técnica de cultivo se llevaron a cabo en el siglo XX en programas de mejoramiento genético para obtener plantas libres de virosis, acelerar la fructificación de nuevos cruces, superar la fase juvenil de plantas provenientes de cultivos in vitro y en protocolos de selección clonal como lo demuestran algunos trabajos descritos por Fregoni (1985) y por Boubals et al., (1986).
Boubals enfatizó la facilidad de trabajar con plantas criadas con con lana de roca, y también vio la oportunidad de obtener dos cosechas al año en invernaderos utilizando variedades tempranas.
Alrededor de la segunda mitad de la década de 1990, investigadores franceses y de Nueva Zelanda describieron por primera vez el protocolo de producción de plantas de vid de mesa sin-suelo.
En los primeros años del siglo XXI, se inició una intensa actividad de investigación en Sicilia, centrada en el cultivo de uvas de mesa sin-suelo en invernadero, realizada por el personal científico del prof. Rosario Di Lorenzo de la Universidad de Palermo con apoyo financiero y técnico de la región siciliana.
Los investigadores franceses Vidaud y Landry del centro de Balandran CTFIL y (1991; 1994) centraron sus estudios en la posibilidad de realizar uno o más ciclos de producción y obtener dos cosechas en el mismo año, comenzando, para el segundo ciclo de producción, de plantas conservadas refrigeradas.
Los estudios casi contemporáneos a los realizados por los franceses que validaron la aplicación de la técnica de cultivo sin suelo para obtener una producción de calidad y hacer más eficiente el espacio de efecto invernadero, fueron realizados por el centro de investigación de Nueva Zelanda Levin (Kingston et Van Epenhuijsen 1995): durante el invierno, las plantas de vid se dejan fuera para satisfacer las necesidades del frío y, solo en la primavera siguiente, se introducen en el invernadero para el ciclo de producción.
Los resultados obtenidos en los primeros años permitieron afirmar que las vides sin suelo podían, en las condiciones climáticas del Mediterráneo, garantizar buenos rendimientos tanto en términos de cantidad como de producción. En 2004, por primera vez en el campo de Vittoria, una empresa especializada en el cultivo de uvas de mesa de invernadero produjo 6 hectáreas de viñedo en hidroponico; La necesidad de la compañía era superar los fenómenos de fatiga del suelo mucho más pronunciados en un ambiente protegido.
Las experiencias sicilianas identificaron la adopción de la uva de mesa con nuevas oportunidades para hacer que el sector de la uva de mesa sea más flexible y dinámico.